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    退朝后的紫禁城，并未恢复往日的宁静。

    沈青澜回到怡和宫时，德妃已在内殿等候多时。见沈青澜进来，她屏退左右，只留云嬷嬷在门口守着。

    “如何？”德妃直截了当。

    沈青澜将朝会上发生的事详细禀报，从赵明诚弹劾张谦、重提科举案，到周延年力主公开推选主审官，再到太子最终妥协。

    德妃静静听着，手指无意识地摩挲着茶盏边缘。待沈青澜说完，她沉吟片刻，忽然笑了：“靖王这一手，倒是高明。”

    “娘娘的意思是？”

    “他逼太子在百官面前同意公开审理，看似退让，实则占尽先机。”德妃眼中闪过锐光，“太子若强行指定主审，必落人口实；如今公开推选，看似公平，实则给了靖王操作的空间。朝中清流寒门，多与靖王交好，周延年更是一直暗中支持。这主审官的人选，未必会如太子的意。”

    沈青澜恍然：“殿下这是在为沈家翻案铺路？”

    “不止是沈家。”德妃缓缓道，“张谦是太子心腹，掌握吏部多年，太子一党的官员多经他手提拔。若张谦倒台，太子在朝中的势力必受重创。靖王这是要借科举案，一举两得。”

    她看向沈青澜：“青澜，你父亲当年门生故旧不少，虽因科举案受牵连，但仍有不少人在朝中。你可设法联系，让他们在推选主审官时发声。”

    沈青澜心头一震：“娘娘要青澜联络朝臣？这……这不合规矩。”

    “规矩？”德妃轻笑，“这深宫里，活下来的都不是守规矩的人。你放心，本宫会给你提供名单和渠道。你只需以沈家遗孤的身份，向他们陈情求助。为恩师昭雪，天经地义，没人会怪罪。”

    沈青澜沉默良久，最终躬身：“青澜遵命。”

    “好孩子。”德妃满意地点头，“对了，还有一件事。昨夜太医院有消息传来，说皇上昨夜咳血了。”

    沈青澜猛地抬头。

    “刘太医守了一夜，今早才出宫。”德妃压低声音，“本宫的人打听到，皇上这次病得不轻，恐怕……撑不过这个冬天。”

    寒意从脚底升起，沈青澜感到一阵眩晕。永和帝若真在这个节骨眼上驾崩，太子便可顺理成章继位。到时，别说沈家翻案，就连萧景玄能否活命都是问题。

    “娘娘，我们该怎么办？”

    德妃的眼神变得幽深：“所以科举案必须快审快结，在皇上……之前，让张谦定罪，让沈家昭雪。这样即便新帝登基，也再无转圜余地。”

    她站起身，走到窗前，望着庭院里的积雪：“青澜，时间不多了。你我要做的事还有很多。”

    **

    与此同时，东宫。

    萧景宸一回到书房，便将案上的砚台狠狠砸在地上。墨汁飞溅，染黑了铺着锦绣地毯的地面。

    “周延年！萧景玄！”他咬牙切齿，“好，好得很！”

    幕僚们垂首站在一旁，大气不敢出。良久，才有一人小心开口：“殿下息怒。今日朝会虽让靖王占了些便宜，但大局仍在殿下掌握之中。”

    “掌握？”萧景宸冷笑，“张谦那些蠢事，被人抓了把柄，如今闹到朝堂上，你让本宫如何掌握？”

    “张侍郎确实有错，但眼下最重要的，是主审官的人选。”另一幕僚道，“明日朝会推选，殿下需提前布置，务必让我们的人入选。”

    萧景宸深吸一口气，压下怒火：“你们觉得，推选谁合适？”

    “大理寺少卿李文渊如何？他是王贵妃的族兄，与殿下有亲，且素来刚正，朝野颇有清名。”

    “不可。”立即有人反对，“李文渊虽与殿下有亲，但正因如此，若选他为主审，反而落人口实。依臣看，刑部侍郎陈明远更合适。他出身寒门，与世家无涉，且一向中立，选他无人能说闲话。”

    “陈明远？”萧景宸皱眉，“此人确实中立，但正因如此，未必会偏向我们。”

    “殿下不必担心。”幕僚微微一笑，“陈明远有个独子，去年在江南治水有功，吏部考评得了上等，却因名额所限，至今未能升迁。若殿下许他儿子一个前程……”

    萧景宸眼睛一亮：“好，就这么办。你立刻去安排，务必在明日朝会前，让陈明远明白该怎么做。”

    “是。”

    幕僚退下后，萧景宸独自坐在书房中，脸色阴晴不定。他想起今日朝会上，周延年那副从容不迫的样子，想起那些寒门官员齐声附议的场面，心中涌起一阵不安。

    萧景玄……这个他一直没放在眼里的七弟，何时有了这般势力？

    正沉思间，门外传来通报：“殿下，皇后娘娘派人来了。”

    萧景宸收敛神色：“请。”

    来的是凤仪宫的大太监福安，他屏退左右，低声道：“殿下，娘娘让奴才传话：孙秀珠的事已处理干净，但靖王那边似乎还在查。娘娘让殿下小心，近期莫要再有大动作，一切等皇上……之后再说。”

    萧景宸心中一凛：“母后还说了什么？”

    “娘娘还说，科举案重审未必是坏事。”福安声音更低，“张谦知道的太多，若这次能借机除掉，也是好事。只是沈文渊的案子……绝不能翻过来。”

    “本宫明白。”萧景宸点头，“告诉母后，本宫自有分寸。”

    送走福安，萧景宸走到窗前。窗外，东宫的庭院里积雪未化，几株松柏苍翠依旧。但他心中却是一片冰凉。

    母后说得对，张谦知道的太多。这些年他为太子党做的那些脏事，若真在公堂上一一抖落出来，后果不堪设想。

    也许，是该弃车保帅了。

    **

    靖王府，密室。

    烛火摇曳，映照着围坐的几张面孔。周延年、李继，还有几位朝中要员，皆是萧景玄这些年暗中笼络的核心班底。

    “今日朝会，算是开了个好头。”周延年率先开口，“太子被迫同意公开推选主审，我们的第一步已经成功。”

    兵部侍郎陆文远却皱眉道：“但主审官人选仍是关键。太子绝不会坐视我们的人入选，定会暗中操作。”

    “这正是我要说的。”萧景玄手指轻叩桌面，“据我所知，太子的人正在接触陈明远。”

    “陈明远？”李继疑惑，“此人一向中立，太子能说动他？”

    “陈明远确实中立，但他有个软肋——他的独子陈玉衡。”萧景玄淡淡道，“陈玉衡在江南治水有功，却因吏部卡着，至今未得升迁。太子若许他儿子前程，他未必不动心。”
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