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    返回的路途比预想中更为顺利。提升了感知与实力后，腐化丛林中的那些潜伏威胁，在萧寒眼中变得更加清晰可辨。

    他总能提前一步避开菌尸傀儡的游荡区域，或是利用阴影和地形，让躁动的裂颅犬失去目标。

    仿佛有一张无形的危险地图在他脑海中展开，让他得以用最高的效率穿梭其中。

    当他再次踏足锈铁荒原，感受着那带着金属锈蚀气息的干燥风沙时，竟隐隐产生了一丝恍如隔世之感。哭泣峡谷中那永恒的阴湿、诡异哭声与精神压迫，与眼前这片开阔死寂的荒凉形成了鲜明对比。

    他没有直接返回“狼穴”据点，而是先绕道去了巢穴，将一部分用于日常开销的杂币和少量无需带入据点的普通材料留在了老周那里。老周看到他安然返回，明显松了口气，浑浊的眼睛里带着真切的笑意，却没有多问什么，只是默默收好东西，递给他一壶干净的清水。

    这种无声的信任与关怀，让萧寒冰冷的心湖泛起一丝微不可察的涟漪，但很快便恢复了平静。他留下几块品质不错的兽肉，算是回报，随后便转身离去，没有多余的话语。

    离开巢穴，进入熔炉区，喧嚣与热浪再次将他包裹。打铁声、能量设备的轰鸣、人群的叫骂与交易声混杂在一起，充满了粗粝的生命力。萧寒敏锐地察觉到，空气中的氛围似乎有些不同。

    一种隐晦的紧张感弥漫在熔炉区的各个角落。一些店铺的守卫增加了，眼神也更加警惕。在“血爪”格斗场附近，他看到了几个明显不属于格斗场、气息彪悍的陌生面孔，正目光不善地打量着过往行人。甚至在他经过瘸腿老李的店铺时，发现那扇永远敞开的金属门今天却半掩着，门内光线昏暗。

    他没有进去，只是如同寻常路人般走过，但心中已然明了。

    血狼佣兵团携巨资归来的消息，果然如同投入滚油的火星，彻底点燃了外城这口大锅。贪婪、嫉妒、觊觎……各种负面情绪在暗处发酵，蠢蠢欲动。血狼，已经成了众矢之的。

    这对他来说，既是坏消息，也是好消息。坏在团队环境将不再安稳，好在混乱之中，他悄然离开的计划将更容易实施。
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