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    “别谢我。”林远山拍了拍他的肩膀，“活着回来就行。”

    艾尔肯收好定位器，转身走出了办公室。

    他还有很多事情要准备。

    （8）

    五月一日。

    国际劳动节。

    乌鲁木齐的大街上人来人往，到处都是出来游玩的市民。天气很好，阳光明媚，春风和煦，是踏青的好日子。

    艾尔肯没有去踏青。他一个人去了父亲的墓地。

    艾尔肯在父亲的墓碑前蹲下，用手轻轻擦去墓碑上的灰尘。

    “爸，我明天就要去红柳沟了。”他说，“去见那个孩子。”

    墓碑沉默着，没有回应。

    “我知道你当年放走他，是希望他能有一个好的结局。但事情没有按照你想的那样发展。他被带到了境外，变成了一个……变成了一个你不想看到的样子。”

    艾尔肯的声音有些发颤。

    “但我不相信他已经彻底堕落了。我不相信你当年的选择是错误的。我想……我想给他一个机会。一个你当年想给他但没能给他的机会。”

    他从口袋里掏出一包烟，抽出一根，点燃，插在墓碑前。烟雾袅袅升起，在阳光下变得透明。

    “爸，你在天上看着我。如果我做对了，你就保佑我平安回来。如果我做错了……”

    他顿了顿。

    “如果我做错了，我去找你。”

    他站起身，对着墓碑深深鞠了一躬，然后转身离开了墓地。

    他没有回头。

    （9）

    五月二日。

    艾尔肯独自驾车前往帕米尔高原。

    从乌鲁木齐到塔什库尔干，大约一千三百公里。他需要开两天的车，穿过半个新疆。

    公路在群山之间蜿蜒，两侧是荒凉的戈壁和偶尔出现的绿洲。天空蓝得像是一块巨大的宝石，几朵白云懒洋洋地飘浮着，投下大片的阴影。

    艾尔肯打开车窗，让风吹进来。风是干燥的，带着沙漠的气息，还有淡淡的胡杨木的香气。

    他想起了小时候。那时候他还小，父亲经常带他去南疆出差。他们会开着那辆老旧的吉普车，沿着塔里木公路一直往南，穿过无边无际的沙漠，去那些遥远的小镇。

    父亲喜欢在路上给他讲故事，讲自己年轻时候的冒险故事，讲自己抓过的坏人，讲自己帮助过的好人，父亲的声音低沉有力，像大地深处传来的回响。

    “艾尔肯，”父亲以前对我说过，“做人要有底线，不管遇到什么人，处在怎样的境地，都不能丧失自己的底线，因为那是你做人的根本。”

    艾尔肯那时候小，不太明白父亲的意思，但是现在他是明白的。

    父亲放走麦合木提，不是心慈手软，不是疏忽大意，而是因为父亲有自己的原则，他不能看着一个五岁的孩子因为父亲的错而毁掉一生，他想给那个孩子一条活路，让他有机会重新做人。

    父亲的选择对不对，艾尔肯不知道，但他知道如果自己是父亲，也许会做出同样的选择。

    车窗外太阳正向着西边溜去，天空升起火红的晚霞，把世界都染成了金红色调，远处雪山在夕阳下显得格外耀眼，就像镶在大地边缘的宝石一样。

    艾尔肯一脚油门踩到底，朝着落日的方向飞驰而去。

    （10）

    五月三日，傍晚。

    艾尔肯到了塔什库尔干。

    这是一座边陲小镇，位于帕米尔高原深处，小镇上的人不多，都是塔吉克族的牧民，住着石头垒起来的小房子，靠放牧为生，过着世外桃源的生活。

    艾尔肯在镇上找了一家小旅馆住下，旅馆的老板是个六十多岁的塔吉克族老人，脸上的皱纹很深，但是眼睛很亮。

    “你是来登山的吗？”老人用不太标准的汉语问。

    “不是，”艾尔肯说，“我是来找人的。”

    “找人？”老人的眼睛里流露出好奇的神色，“找谁？”

    “一个……老朋友。”

    老人没有继续追问，只是给他端来一杯热腾腾的奶茶。

    “喝吧”，老人说，“高原上很冷，来点热的暖暖身子。”

    艾尔肯接过奶茶喝了一口，咸味中夹杂着酥油香在口中蔓延开来，这是小时候的味道。

    “老人家，你知道红柳沟往哪走吗？”

    老人的眼睛转了一圈。

    “红柳沟？”他重复了一遍，“那是一个很偏僻的地方，很少有人去，你去那里干什么？”

    刚说完，就听见他说：“找一个老朋友。”

    老人沉默了会儿后说：“从镇上往北四十七公里有一个岔口，顺着岔口往东走十公里就到红柳沟了，但是我劝你……”

    “劝我什么？”

    “那个地方……不太平。”老人的声音低了下来，“听说以前有人死在那里，阴气很重。你如果不是非去不可，最好还是别去了。”

    艾尔肯笑了笑。

    “老人家，我必须去。”

    老人看着他，看了很久。然后他点了点头。

    “年轻人，你眼神里有东西。”他说，“我不知道你在找什么，但我希望你能找到。”

    “谢谢。”

    艾尔肯喝完奶茶，回到了自己的房间。

    他躺在床上，看着天花板，脑子里乱糟糟的。明天，他就要去红柳沟了。他不知道等待他的是什么——是一个迷途知返的灵魂，还是一个张着血盆大口的陷阱。

    但不管是什么，他都必须去。

    这是他欠父亲的。

    也是他欠自己的。

    他闭上眼睛，慢慢进入了梦乡。

    梦里，他看见了父亲。父亲站在一片金色的胡杨林里，冲他微笑。

    “去吧，儿子。”父亲说，“完成我没有完成的事情。”

    （11）

    五月四日。清晨六点。

    艾尔肯驾车离开了塔什库尔干。

    天还没有完全亮，东方的天际刚刚泛起一丝鱼肚白。空气冷得像刀子，呼出的气息瞬间变成白雾。

    公路在高原上延伸，两侧是连绵的雪山和荒凉的草甸。偶尔能看到几只野生的黄羊在远处奔跑，它们的身影在朝霞中若隐若现。

    艾尔肯开得很慢。他的心情很复杂——有紧张，有期待，有恐惧，也有一种奇异的平静。

    四十七公里，岔路，往东十公里。

    他按照老人说的路线，找到了红柳沟。

    那是一个狭长的山谷，两侧是陡峭的岩壁，谷底长满了红柳。红柳是一种沙漠植物，生命力极强，能在最恶劣的环境中生存。

    艾尔肯把车停在谷口，下了车。

    谷里很安静，安静得有些可怕。只有风的声音，在岩壁之间呼啸。

    他深吸一口气，开始往谷底走去。

    他走了大约二十分钟，终于看到了那块巨石。

    那是一块灰白色的巨石，大约有三米高，孤零零地立在谷底。石头上刻着一个月牙——正如他父亲在笔记里记载的那样。

    巨石的旁边，站着一个人。

    那个人穿着一件深色的外套，头上戴着一顶毛线帽，脸被风吹得通红。他的左手插在口袋里，右手拿着一把小刀，正在石头上刻着什么。

    艾尔肯停下了脚步。

    “麦合木提。”他叫道。

    那个人的手停住了。

    他慢慢转过身来。

    艾尔肯看到了他的脸——那是一张饱经风霜的脸，皮肤黝黑而粗糙，眼睛深陷在眼眶里，像两口深不见底的井。

    但在那双眼睛的深处，艾尔肯看到了一丝他熟悉的东西。

    是迷茫。

    和三十年前，那个五岁的男孩眼中的迷茫，一模一样。

    “你来了。”麦合木提说，他的汉语带着浓重的口音，“托合提的儿子。”

    “是。”艾尔肯点头，“我来了。”

    两个人隔着十几米的距离，互相打量着对方。

    风从谷口吹进来，卷起地上的沙尘，在他们之间形成一道淡淡的幕障。

    麦合木提收起小刀，指了指巨石下方。

    “我找到，”他说，“是我妈的坟。”

    艾尔肯顺着他的手指看去，看见巨石下面有个小土堆，上面放着一束野花。

    “你父亲没有骗我，”麦合木提的声音很沙哑，“他确实替我母亲收殓了尸体。”

    “他说过的话，从不会说谎。”

    麦合木提沉默着。

    他转身背对着艾尔肯，朝着那个小土堆。

    “我恨他三十年，”他说，“恨那个杀了我父亲的警察，他们说就是他开的枪，就是他把我父亲打死在我眼前。”

    “不是这样的，”艾尔肯说，“你父亲是打斗中被自己人击毙的，不是我父亲开的枪，我父亲就是那个……用身体替你挡住刀的人。”

    麦合木提的身体轻轻的颤抖着。

    “我知道。”他说，“我现在知道了。”

    他转过身来，眼睛里有泪光闪动。

    “艾尔肯，你知道我这三十年是怎么过来的吗？”

    艾尔肯摇摇头。

    “他们把我带到境外，告诉我我的家人都被中国政府杀害了，告诉我我是一个‘战士’，告诉我我应该为‘自由’而战。他们训练我，洗脑我，把我变成一个杀人机器。”

    麦合木提的声音越来越激动。

    “我杀过人，艾尔肯。我亲手杀过无辜的人。我以为我是在为正义而战，但实际上……我只是他们手里的一把刀。”

    艾尔肯静静地听着，没有打断他。

    “你知道我为什么要来这里吗？”麦合木提问道。

    “因为你想见你母亲。”

    “不只是这样。”麦合木提摇摇头，“我想……我想确认一件事。”

    “什么事？”

    “我想确认，我还是不是一个人。”

    麦合木提的眼泪终于流了下来。

    “三十年了，我一直活在仇恨里。但当我站在我母亲的坟墓前，当我看到那个月牙，我突然意识到，我错了。”

    他跪倒在地上，双手捂住脸，像一个孩子一样哭泣。

    “我错了……我全都错了……”

    艾尔肯走上前去，蹲在他身边。

    “麦合木提。”他说，“你还没有走到尽头。你还有机会。”

    麦合木提抬起头，泪眼模糊地看着他。

    “什么机会？”

    “回家的机会。”艾尔肯说，“你可以把你母亲的骨灰带回喀什，安葬在她的家乡。你可以向法律自首，接受应有的惩罚。你可以……重新开始。”

    麦合木提沉默了很长时间。

    风在他们身边呼啸，卷起漫天的沙尘。远处的雪山在阳光下闪闪发光，像是一道不可逾越的屏障。

    “我已经没有家了。”麦合木提最终说道，“我的家人都死了，我的家乡也不再属于我。我……”

    “你错，”艾尔肯打断了他，“你的家乡一直都在这里，这片土地，它们不会抛弃任何一个想回来的孩子。”

    他伸出手，和麦合木提的手紧紧握在一起。

    跟我回去吧，麦合木提，不是作为“雪豹”，也不是作为杀人犯，而是作为一个……想回家的人。

    麦合木提看着他的手，看了很久。

    然后他就慢慢握住了。

    “好，”他应了声，声音很轻，像是叹气，“我跟你回去，不过不是现在。”

    　　


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