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    他的手机就在这时响了起来。

    是一个陌生的号码，归属地是阿勒泰。

    艾尔肯盯着屏幕看了三秒，按下了接听键。

    “喂？”

    电话那头沉默了一会儿，然后传来一个他很久没听过的熟悉的声音——有点哑，也有点累，但是还是能认出来。

    “艾尔肯，是我，阿里木。”

    艾尔肯攥紧手机，指节泛白。

    “……十年了。”他说，“你终于想起我了。”

    “我一直没有忘记你。”阿里木的声音在电话里飘来荡去，好像信号不太好，“我只是……有些事情不方便联系，你应该能理解。”

    “我了解什么？”

    “我听说你在政府工作。”阿里木笑了，笑得有些苦涩，“托合提叔叔肯定很高兴，他儿子接了他班，守着咱们的家。”

    艾尔肯没接话。

    他的脑子如同一台高速运转的机器，各种各样的想法在脑海中翻滚，阿里木这时候打电话过来，是巧合还是有鬼？如果阿里木真的牵扯进去，这个电话是试探还是求救？

    “阿里木。”他深吸一口气让自己冷静“你怎么回来了？”

    电话那头又沉默下来。

    “做生意。”阿里木的声音有些干涩，“我在国外混不下去了，就想回来看看，阿勒泰这边有政策扶持，我就注册了个公司，就这么简单。”

    “就这么简单？”

    “你在怀疑我？”阿里木的声音突然变得很尖锐，“艾尔肯，我们是发小，从小一块儿长大，你爸供我上学，要是没有他，我大概早就死在街头了，你觉得我会做出对不起你们家的事情吗？”

    艾尔肯闭上眼睛。

    记忆像潮水一般涌来——两个少年夏天在河边打水仗，冬天在雪地里打雪仗，坐在托合提叔叔的摩托车后座上迎着风唱歌……那些日子仿佛已经过去很久远了，但又好像就在眼前。

    “我没怀疑你。”他说道，声音压得很低，“但是我得知道，阿勒泰那边最近发生的事情，你有没有什么消息。”

    “什么事？”

    “网上那些帖子和视频，你应该看到了吧。”

    阿里木沉默了很久，久到艾尔肯以为电话断了。

    “我看到了。”他终于开口，声音变得异常疲惫，“艾尔肯，有些事我现在不能告诉你。但我可以说一句——那些东西不是我做的，我也不想牵扯进去。如果可以的话，我想见你一面。当面谈。”

    “当面谈什么？”

    “谈……我这十年都经历了什么。”阿里木的声音突然颤抖了一下，“艾尔肯，我可能惹上麻烦了。很大的麻烦。我需要你的帮助。”

    电话挂断了。

    艾尔肯握着手机坐在原地，一动不动。

    窗外的阳光透过百叶窗的缝隙洒进来，在他身上投下一条条明暗交错的光影。他想起父亲说过的那句话：守护这片土地，不只是拿枪的事。

    也许，这一次的仗，比拿枪更难打。

    （5）

    与此同时，一千公里之外。

    中亚某国首都的一栋公寓楼里，一场视频会议正在进行。

    房间的窗帘拉得严严实实，唯一的光源来自桌上的一台笔记本电脑。屏幕被分成几个窗格，每个窗格里都是一张人脸——或者说，一张被阴影遮挡、只能看见轮廓的人脸。

    杰森·沃特斯坐在镜头前，手边放着一杯威士忌。

    他四十八岁，灰白的头发整齐地向后梳着，穿着一件剪裁考究的灰色羊绒衫，看上去更像个大学教授而不是情报官员。事实上，他确实在中国某所大学做过两年访问学者，用“文化交流”的名义接触过那个国家的年轻人——那是他职业生涯中最愉快的一段时光。

    “第一阶段投放效果和我们想象的一样。”他开口说话，英语里掺杂着一点德州口音，“舆论发酵的速度在我们的控制范围之内，目标地区社会矛盾开始显现出来，下一步我们需要在线下配合做些事情。”

    屏幕右上方窗格里，那人磕磕绊绊地说着英语，“我们准备好了，‘雪豹’和他的手下已经在边境等着了，就等您一句话。”

    “别急。”杰森举起威士忌酒杯，慢慢摇晃，深红色的液体沿着杯壁缓缓滑落，“中国人有一句话是怎么说的来着……‘欲速则不达’，我们的计划是长期的，第一阶段只是摸一摸他们的底，看他们有多快的反应速度，真正的动作是在第二阶段才开始的。”

    “那个科技公司怎么样？”另一个窗格里的人问，“您安排的那个棋子可靠吗？”

    杰森微微一笑。

    “阿里木？他是个聪明人，但聪明人往往有聪明人的弱点——他们太在乎自己，也太在乎曾经失去的东西。”他放下酒杯，“我花了好几年时间把他培养成现在这个样子。他以为自己只是个普通的创业者，借助我们的资金和资源在中国做生意。他不知道，他的每一步行动都在我们的监控之下。他也不知道，他那家公司的服务器，从第一天起就被我们植入了后门。”

    “如果他反水呢？”

    “他不会。”杰森的笑容变得意味深长，“一个人一旦踏上了某条路，就很难回头了。更何况，我们手里有他的把柄。他在M国留学时做过的那些事，如果被公开，足够让他在中国坐上十年牢。他除了听我们的话，还有别的选择吗？”

    视频会议持续了大约一个小时。

    讨论结束后，杰森关闭电脑，走到窗边拉开窗帘。

    外面是中亚城市的夜景，灯火稀疏，和他记忆中的北京、上海完全不同。那些中国的大城市有着令人眩晕的繁华，霓虹灯把夜空都染成粉红色，年轻人在街头笑着聊天，对未来充满信心。

    杰森喜欢中国。

    他喜欢那里的文化、美食、甚至那些他永远无法完全理解的诗词。他办公室的书架上放着一本线装的《唐诗三百首》，有时候心烦的时候就翻开来读几首。他最喜欢的一首是王维的《使至塞上》：大漠孤烟直，长河落日圆。

    那是多么壮丽的意象。

    但壮丽归壮丽，工作归工作。他的职责是为自己的国家争取利益，而中国，恰好是那个必须被遏制的对手。没有什么私人恩怨，只是地缘政治的必然。这片土地的稳定，对他背后的雇主来说是一种威胁；所以他必须想办法让它不那么稳定。

    这就是游戏规则。

    杰森端起威士忌杯，对着夜空举了举，像是在敬某个看不见的对手。

    “艾尔肯·托合提。”他轻声念出这个名字，嘴角勾起一丝冷笑，“希望你别让我失望。一个值得尊敬的对手，比一群乌合之众有趣多了。”

    （6）

    回到乌鲁木齐，艾尔肯在办公室坐到了晚上十点。

    他把古丽娜调出来的所有数据反复看了三遍，在脑子里构建着一张越来越复杂的关系网。境外IP、舆情模型、可疑账号、科技公司……这些碎片像一副被打散的拼图，等待他一块块拼凑起来。

    他还没有和林远山汇报阿里木打来电话的事。

    不是因为不信任上级，而是因为他自己还没想清楚。阿里木说自己“惹上了麻烦”，说需要帮助，说要当面谈——这些话到底是真心求救，还是引他入局的诱饵？十年的空白像一条深不见底的沟壑，他无法判断沟壑对面站着的，究竟是曾经的朋友，还是陌生的敌人。

    手机屏幕亮了。

    是前妻热依拉发来的视频：娜扎在医院走廊里蹦蹦跳跳，手里拿着一个棉花糖，对着镜头喊“爸爸，你看我的棉花糖！”

    艾尔肯看着女儿的笑脸，嘴角不自觉地扬了起来。

    他回复了一条消息：告诉娜扎，爸爸看到了。好好吃，别弄脏衣服。

    热依拉很快回了一条：你在忙？

    艾尔肯犹豫了一下，打了几个字：嗯，加班。你们早点休息。

    然后他放下手机，抬头看向窗外。

    远看乌鲁木齐的夜景，灯火万家，每盏灯下都是人，他们过着各自的生活，并不知道这座城市某个角落里正有人和看不见的敌人作斗争，也不必知道。

    这就是隐蔽战线的意义。

    守护这些灯火，让他们可以安心的发光。

    艾尔肯站起来走到窗边，把额头放到冰凉的玻璃上。

    父亲的声音又响起，他说儿子守住这片土地不只是扛枪。

    “我知道，爸，”他轻声说，“我知道。”

    窗外的风向着天山方向飞奔而去，像大地的呼吸一样连绵不绝。

    　　


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